La cultura de Singapur encarna los elementos artísticos, culinarios, literarios, musicales, políticos y sociales que son representativos de Singapur y los singapurenses. Como la ciudad-estado se encuentra en la encrucijada de varias culturas asiáticas importantes, su cultura central consiste en una combinación de influencias del este de Asia, los malayos, los pueblos austronesios, Asia del Sur y Eurasia. El Singapur contemporáneo también fue influenciado por la cultura europea, principalmente por los británicos, por lo que fue apodado como un país donde "Oriente se encuentra con Occidente", la "Puerta de entrada a Asia" y una "Ciudad Jardín".[1][2][3]
En Singapur también se utilizan multitud de idiomas, lo que refleja su rica diversidad lingüística.[4] Dos de los principales idiomas de la región, el malayo, el idioma de los pueblos indígenas, y el chino mandarín, son idiomas oficiales de Singapur, junto con el tamil, hablado por una minoría de hablantes de la India. El inglés, el idioma principal de facto, también fue elegido como lengua franca entre singapurenses de diferentes orígenes y razas.[5] Históricamente, chino min an fue ampliamente utilizado como lengua étnica entre los diferentes dialectos chinos, así como para las otras razas para comunicarse con los chinos, aunque el cantonés, el hainanés y el teochew también se utilizaron en menor medida en Singapur.[6] Sin embargo, estos dialectos fueron reemplazados gradualmente por el mandarín, ya que el gobierno lo veía como una forma de mantener un vínculo con la cultura de china.[7] Como Singapur estuvo bajo el dominio japonés durante la Segunda Guerra Mundial, algunos singapurenses, especialmente de las generaciones anteriores, pueden comunicarse de forma nativa en japonés, aunque ese número está disminuyendo.[8]
Como resultado, los singapurenses son al menos bilingües o, a veces, incluso trilingües, ya que el gobierno también ha fomentado una política de educación de idiomas que promueve un sistema de aprendizaje de dos idiomas. El aprendizaje de un segundo idioma es obligatorio en las escuelas primarias desde 1960 y en las escuelas secundarias desde 1966. Además, el uso generalizado del Singlish en situaciones informales entre los singapurenses, una variedad de inglés hablado en Singapur que consta de muchos de los diferentes idiomas descritos anteriormente, se asocia comúnmente con el país y se considera un aspecto único de la cultura singapurense.[9]
La cultura indígena de Singapur se origina principalmente en los pueblos austronesios que llegaron de la isla de Taiwán, que se establecieron entre 1500 y 1000 a. C., y que entonces se conocía como Temasek. La leyenda de un príncipe de Srivijayan llamado Sang Nila Utama, quien se cree que fundó el Reino de Singapur, ha sido considerada la génesis de su historia moderna. Singapur fue influenciado durante la Edad Media principalmente por múltiples dinastías chinas como Ming y Qing, así como por otros países asiáticos, incluido el Reino de Ayutthaya, el Imperio Majapahit, la dinastía Joseon, el shogunato Tokugawa y el subsiguiente Imperio Japonés, también como el Reino de Ryukyu. En la historia casi contemporánea, Singapur también fue influenciado por los países occidentales. La influencia, la absorción y la selección repetidas de diversas formas se han sumado al desarrollo de una cultura única que es distinta de sus países vecinos.[10][11]